Syyskuinen iltapäivä vuonna 2021 muutti kaiken. Tanssin moniottelija, arvostettu koreografi ja lennonopettaja Sami Saikkonen ei koskaan kuvitellut, että rutiininomainen koulutuslento päättyisi painajaismaiseen lento-onnettomuuteen, jossa yksi ihminen menehtyi – ja hänen oma elämänsä hajosi hetkessä sirpaleiksi. Tämä ei ollut vain uutinen – tämä oli selviytymistaistelu, joka kirjoitettiin kasvoihin, kehoon ja sieluun.
Koulutuslento muuttui tragediaksi. Saikkonen toimi lennonopettajana kevyessä lentokoneessa, kun konetta ohjannut lentäjä sai äkillisen sairauskohtauksen ilmassa. Sekunneissa koneen hallinta katosi.
Kone syöksyi maahan Hyvinkään lentokentän läheisyydessä. Tapahtuma oli nopea, väistämätön – ja kohtalokas. Lentäjä menehtyi välittömästi. Saikkonen jäi henkiin, mutta vakavasti loukkaantuneena.
Silminnäkijät kertoivat MTV:lle, että koneen vauhti näytti hiipuvan ilmassa. “Se näytti siltä kuin kone olisi vain pudonnut – suoraan alas”, kertoi eräs pelastustöissä ollut henkilö. Paikalle hälytettiin nopeasti pelastushenkilöstöä. Veren peittämä mutta tajuissaan oleva Saikkonen käveli itse ulos romuttuneesta koneesta.
Kasvot murskautuivat. Saikkosen nenä, posket ja ohimot olivat pahoin vaurioituneet. Hänet vietiin teho-osastolle, missä ensimmäinen leikkaus tehtiin hänen ollessaan vielä tajuttomana. Vasta myöhemmin selvisi, kuinka vakavia vammat todella olivat.
Plastiikkakirurgiaa tarvittiin useita kertoja. Hän kärsi kroonisista kivuista, tunnottomuudesta, ja kävi läpi fyysisen ja henkisen kuntoutuksen. “Mikään ei ole kuten ennen”, hän totesi myöhemmin.
Saikkonen on puhunut avoimesti siitä, miten lähellä kuolemaa hän kävi. Hänen mukaansa kuolema ei tuntunut pelottavalta. Päinvastoin – hän kuvailee kokemusta valoisana ja rauhallisena.
“Siellä ei ollut pelkoa. Se oli kaunis. Ja minä ihmettelin, miksi minut palautettiin.”
Tämä kokemus muutti hänen elämänsä suunnan. Hän päätti, että jäljellä oleva aika olisi varattava vain asioille, jotka todella merkitsevät.
Vain puoli vuotta onnettomuuden jälkeen, Saikkonen palasi takaisin lentämisen pariin. Hän halusi kohdata pelkonsa heti – lentämällä. Kyse ei ollut vain ammatillisesta kunnianpalautuksesta, vaan myös persoonallisesta vapautumisesta.
“Ei jäänyt mörköjä. Nyt pystyn taas hengittämään taivaalla.”
Fyysiset rajoitteet vaikuttivat hänen tanssiuraansa, mutta eivät pysäyttäneet sitä. Saikkonen on jatkanut työtään koreografina ja esiintyjänä – nyt vain eri tavoin. Hän kertoo, että taiteen tekeminen muuttui syvemmäksi, ja että hän arvostaa jokaista hetkeä lavalla nyt entistä enemmän.
Tänä päivänä, Sami Saikkonen elää täysillä mutta tietoisesti. Hän on yhä aktiivinen sekä taiteen että ilmailun parissa. Hänen lennonopettajakoulutuksensa on loppusuoralla, ja hän lentää taas. Hän ei ole enää “vanha Sami”. Hän on jotain uutta. Selviytyjä, elämänsä uudelleen rakentanut mies, joka tietää mitä tarkoittaa kadottaa kaikki – ja löytää itsensä uudelleen.