Nyt luetaan: Kuka on Max Westergård ja miten hän nousi kohti NHL?
-
01
Kuka on Max Westergård ja miten hän nousi kohti NHL?
Max Westergård on nuori suomalainen jääkiekkoilija ja Philadelphia Flyersin varaus. Hän kasvoi Tampereella ja aloitti jääkiekon Tapparassa, ennen kuin pelasi Lukossa ja siirtyi vain 15-vuotiaana ruotsalaiseen Frölunda HC. Hän saavutti SHL 17-vuotiaana, ja Philadelphia varasi hänet vuonna 2025. Nyt 19-vuotiaana hän yrittää ansaita vakituisen paikan Frölundan edustusjoukkueessa.
Lyhyet tiedot
| Tieto | Tiedot |
| Koko nimi | Max Westergård |
| Syntynyt | 3. syyskuuta 2007, Tampere, Suomi |
| Kansalaisuus | Suomalainen |
| Pelipaikka | Hyökkääjä / laitahyökkääjä |
| Laukoo | Vasemmalta |
| Pituus | 180 cm |
| Junioriseura | Tappara |
| Nykyinen seura | Frölunda HC |
| Pelipaidan numero | 10 |
| Isä | Jan-Erik Westergård |
| Äiti | Veronica Westergård |
| Koulutus | Katrinelundsgymnasiet, valmistui vuonna 2026 |
| NHL-varaus | Philadelphia Flyers, 5. kierros, numero 132 vuonna 2025 |
| NHL-status | Flyersin varaus; ei ole vielä allekirjoittanut NHL-sopimusta |
Hänen isänsä toi jääkiekon hänen elämäänsä
Westergård syntyi Tampereella 3. syyskuuta 2007. Jääkiekosta tuli osa hänen elämäänsä, kun hän oli hyvin nuori. Hänen isänsä Jan-Erik Westergård oli myös pelannut jääkiekkoa nuorempana. Max aloitti pelaamisen noin viisivuotiaana. Lokakuussa 2025 HockeyNewsin haastattelussa Max vitsaili isänsä pelaajaurasta.
Hän pelasi nuorempana. Mutta se ei ollut millään hyvällä tasolla.
Max kertoi HockeyNewsille, että hänen isänsä auttoi häntä tekemään joitakin nuoren uransa suurimmista päätöksistä.
Hän on ollut minulle erittäin tärkeä jääkiekossa.
Max pelasi lapsena myös jonkin verran jalkapalloa, mutta jääkiekko oli aina hänen ensimmäinen valintansa. Hän kasvoi katsellen NHL-otteluita ja haaveillen siitä, että pelaisi siellä jonain päivänä. Kesäkuussa 2025 NHL haastattelussa Westergård sanoi, että unelma muuttui vakavammaksi sen jälkeen, kun hän pääsi Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueeseen.
Haaveilen siitä aina.
Hän sanoi maajoukkueeseen pääsemisen saaneen hänet ymmärtämään, että hän todella halusi tehdä tarpeeksi kovasti töitä päästäkseen NHL:ään.
Hänen suomalais-kenialainen perhetaustansa muokkasi hänen tarinaansa
Westergårdilla on monikulttuurinen perhetausta. Hänen isänsä on suomalais-ruotsalainen. Hänen äitinsä Veronica Westergård on kotoisin Keniasta. Perheen Kenian-matkan aikana vuonna 2018 hän harjoitteli Kenya Ice Lionsin kanssa Nairobiin rakennetulla jäähallilla. Myöhemmin hän kertoi HockeyNewsille, ettei ollut edes täysin varma, miten vierailu oli järjestetty.
Se tapahtui luultavasti äitini kautta.
Max muisti kokemuksen hauskana, vaikka jääkiekko Keniassa oli hyvin erilaista kuin se, minkä hän tunsi Suomessa. Myös hänen äitinsä kiinnostui lajista. Max sanoi samassa vuoden 2025 haastattelussa, että hänen äitinsä, isänsä ja isovanhempansa seuraavat hänen otteluitaan.
Siirtyminen Tapparasta Lukkoon antoi hänelle suuremman roolin
Westergård oppi pelaamaan Tapparan juniorijärjestelmässä. Hän ei kuitenkaan jäänyt Tampereelle. Kaudeksi 2021–22 hän muutti Raumalle ja liittyi Lukkoon. Hänen vahvistettu pelaajahistoriansa osoittaa selkeän varhaisen reitin: Tappara → Lukko → Frölunda.
Elokuussa 2025 Jatkoajan haastattelussa Westergård kertoi, että hän koki valmentajien luottavan häneen Raumalla.
Vasta Raumalla tunsin, että sain valmentajilta arvostusta.
Yhdestä valmentajasta tuli erityisen tärkeä: Paavo Nurmi. Westergård kutsui Nurmea erittäin hyväksi valmentajaksi, koska tämä pystyi puhumaan nuorten pelaajien kanssa sekä jääkiekosta että elämästä.
Paavo on täydellinen valmentaja.
Westergård sai Raumalla enemmän vastuuta. Hän pelasi ensin alle 16-vuotiaiden tasolla ja siirtyi myöhemmin alle 18-vuotiaiden jääkiekkoon. Hän siirtyi myös lähemmäs Suomen juniorimaajoukkueita.
Max jätti Suomen ja siirtyi Frölundaan
Vuonna 2023 Westergård sai mahdollisuuden siirtyä Frölunda HC Göteborgiin, Ruotsiin. Hän oli tuolloin vasta 15-vuotias. Lukon jättäminen ei ollut helppoa, koska hän oli viihtynyt Raumalla. Westergård kertoi myöhemmin NHL.comille käyttäneensä paljon aikaa päättäessään, pitäisikö hänen jäädä Suomeen vai siirtyä Ruotsiin.
Se oli todella vaikea valinta.
Lopulta hän valitsi Frölundan, koska uskoi sen olevan paras paikka hänen kehityksensä seuraavaa vaihetta varten. Vuoden 2025 HockeyNews-haastattelussa hän sanoi, että kuuleminen Frölundan tavasta kehittää pelaajia auttoi häntä tekemään päätöksen.
Hän selitti myös, kuinka erilaista edustusjoukkueen jääkiekko oli juniorijääkiekon jälkeen.
Kaikki tapahtuu niin paljon nopeammin.
Silti hän sanoi vanhempien Frölunda-pelaajien auttaneen nuoria pelaajia tuntemaan olonsa tervetulleeksi. Westergård jatkoi myös koulunkäyntiä rakentaessaan jääkiekkouraansa Ruotsissa. Hän opiskeli Katrinelundsgymnasietissä, koulussa, jota monet Göteborgin nuoret huippu-urheilijat käyvät.
Hänen pisteidentekonsa kasvoi nopeasti Frölundan juniorijoukkueissa
Westergård osoitti pian, miksi Frölunda halusi hänet. Kaudella 2023–24 hänestä tuli yksi ikäluokkansa parhaista pistemiehistä. Hän johti J18 Nationellin eteläistä lohkoa 33 pisteellä ja 21 syöttöpisteellä. Seuraava kausi oli vielä suurempi.
Kaudella 2024–25 hän teki Frölundan J20-joukkueessa 19 maalia ja 31 syöttöä, yhteensä 50 pistettä 41 ottelussa. Philadelphia Flyers nosti myöhemmin nämä tilastot esiin selittäessään, miksi se varasi hänet. Juniorijääkiekko ei kuitenkaan enää riittänyt.
Vuoden 2025 alussa Frölundan edustusjoukkueen loukkaantumiset avasivat paikan useille nuorille pelaajille. Westergård sai mahdollisuutensa.
Hän teki SHL-debyyttinsä vain 17-vuotiaana
Maaliskuun 4. päivänä 2025 Westergård pelasi ensimmäisen SHL-ottelunsa. Hän oli tuolloin vasta 17-vuotias. Frölunda kohtasi Rögle BK, ja vaikka Frölunda hävisi 3–0, seura kehui Westergårdin nopeaa luistelua ja halua hyökätä kohti maalia. Hän sai lisää mahdollisuuksia SHL pudotuspelien alettua.
Sitten tuli vielä suurempi hetki.
Huhtikuun 9. päivänä 2025 Westergård teki ensimmäisen SHL-maalinsa välierässä Luleåta vastaan Scandinaviumilla Göteborgissa. Ottelun jälkeen hän kertoi SVT Sportille, miltä erityinen hetki tuntui.
Tuntui aivan hullulta tehdä maali Scandinaviumilla.
Westergård päätti ensimmäisen SHL-pudotuspelikautensa yhteen maaliin ja kahteen syöttöpisteeseen 11 ottelussa.
Frölunda tarjosi hänelle ensimmäisen edustusjoukkueen sopimuksen
Huhtikuussa 2025 Frölunda HC ilmoitti, että Westergård oli allekirjoittanut ensimmäisen tulokassopimuksensa edustusjoukkueen kanssa. Seuran urheilujohtaja Fredrik Sjöström sanoi Westergårdin tehneen joukkueeseen vaikutuksen energiallaan ja intohimollaan.
Westergård sai myös pelipaidan numerolla 10. Hänen nykyinen Frölunda-sopimuksensa jatkuu vuoteen 2027 asti. Samaan aikaan hänen esityksensä Suomen paidassa auttoivat häntä nousemaan NHL-varaukseksi.
Suomen U18-joukkue auttoi häntä lähemmäs NHL:ää
Westergård edusti Suomea vuoden 2025 IIHF alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuissa. Hän teki kaksi maalia ja neljä syöttöpistettä viidessä ottelussa. Hänen kuusi pistettään olivat Suomen joukkueen parhaiden joukossa.
NHL Central Scouting sijoitti hänet kansainvälisten kenttäpelaajien listalla sijalle 30 ennen vuoden 2025 NHL-varaustilaisuutta. Kykyjenetsijät kiinnittivät erityisesti huomiota hänen nopeuteensa, liikkumiseensa ja hyökkäyspelaamiseensa.
Kysymys ei enää ollut siitä, oliko hän lahjakas junioripelaaja. Kysymys oli, mikä NHL-joukkue valitsisi hänet.
Philadelphia varasi hänet perheen seuratessa kotona
Kesäkuun 28. päivänä 2025 Westergård oli kotona Suomessa katsomassa NHL varaustilaisuutta vanhempiensa ja sisarensa kanssa. Sitten hänen nimensä ilmestyi televisioon. Philadelphia Flyers valitsi hänet viidennellä kierroksella numerolla 132.
Westergård kertoi myöhemmin NHL.comille, että oman nimensä näkeminen oli erityinen hetki. Hän sanoi vanhempiensa olleen onnellisia ja ylpeitä, ja Philadelphia soitti hänelle lähes välittömästi varauksen jälkeen.
Flyers ilmoitti valinnasta myös virallisella X-tilillään kesäkuun 28. päivänä. Heidän julkaisussaan luki:
VALINTA ON TEHTY!
Varaaminen ei tarkoittanut, että Westergård olisi siirtynyt heti NHL:ään.
Hänellä oli vielä paljon tehtävää. Osallistuttuaan Philadelphian kehitysleirille hän sanoi Flyersin haluavan hänen vahvistuvan fyysisesti. Westergård ymmärsi syyn.
Tärkeintä on voima.
Hänen suunnitelmansa oli jatkaa kehittymistä Ruotsissa.
Hänen ensimmäinen täysi kautensa edustusjoukkueen ympärillä oli vaikeampi
Kaudella 2025–26 Westergård kohtasi uuden haasteen. Hän oli jo liian hyvä suureen osaan juniorijääkiekkoa, mutta suuren roolin saaminen SHLä oli vaikeampaa. Hän pelasi Frölundassa 18 SHL runkosarjaottelua, mutta ei tehnyt pisteitä. J20-tasolla hän pysyi kuitenkin vahvana pistemiehenä.
Hän saavutti myös toisen tärkeän tavoitteen pääsemällä Suomen joukkueeseen vuoden 2026 nuorten maailmanmestaruuskilpailuihin. Westergård pelasi seitsemän ottelua ja teki yhden maalin sekä kolme syöttöpistettä.
Turnauksen jälkeen Frölunda halusi hänen saavan enemmän kokemusta edustusjoukkueen peleistä. Tammikuun 14. päivänä 2026 hänet lainattiin Björklöveniin, joka pelaa Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla HockeyAllsvenskanissa.
Laina ei kestänyt pitkään.
Hän pelasi viisi ottelua eikä tehnyt pisteitä. Helmikuun 7. päivänä Björklöven ilmoitti, että Westergård palaisi Frölundaan hänen peliajastaan ja roolistaan käytyjen keskustelujen jälkeen.
Hän valmistui myös koulusta vuonna 2026
Jääkiekko ei ollut Westergårdin ainoa suuri askel vuonna 2026. Kesäkuun 4. päivänä Frölunda ilmoitti, että hän oli valmistunut Katrinelundsgymnasietistä yhdessä useiden muiden seuran akatemian pelaajien kanssa.
Se tarkoitti, että yksi osa hänen teinivuosistaan oli päättynyt. Hän saattoi nyt keskittyä entistä enemmän yrittämään tulla täysipäiväiseksi edustusjoukkueen pelaajaksi.
Hänen tavoitteensa on nyt vakituinen paikka Frölundassa
Westergård aloitti kauden 2026–27 hyvin selkeän tavoitteen kanssa. Hän haluaa pysyä Frölundan edustusjoukkueessa koko kauden ajan. Elokuun 21. päivänä 2026 HockeyNewsin haastattelussa hän kertoi tarkalleen, mitä halusi.
Haluan pelata koko kauden täällä edustusjoukkueessa. Hän sanoi vahvistuneensa ja tuntevansa olonsa mukavammaksi kiekon kanssa.
Tunnen oloni nyt hieman varmemmaksi kiekon kanssa.
Westergård kertoi myös keskustelevansa Frölundan valmentajien kanssa siitä, mitä hänen täytyy kehittää. Hänen lähestymistapansa on yksinkertainen: kehittyä joka päivä ja ansaita paikkansa.
Hänen uuden kilpailukauden alkunsa antoi hänelle uuden syyn tuntea olonsa luottavaiseksi. Syyskuun 4. päivänä 2026 Frölunda aloitti Champions Hockey Leaguen kautensa suomalaista SaiPaa vastaan.
SaiPa teki ottelun avausmaalin. Vain muutamaa minuuttia myöhemmin Westergård kiihdytti oikeaa laitaa pitkin ja ohjasi kiekon maaliin tasoittaen tilanteeksi 1–1. Myöhemmin hän teki myös syöttöpisteen, kun Frölunda voitti ottelun 6–1.
Kuusi päivää myöhemmin, syyskuun 10. päivänä, hän teki jälleen syöttöpisteen Frölundan kohdatessa Kölner Haien Saksassa, vaikka Frölunda hävisi ottelun 5–2.
Tällä hetkellä Westergård on edelleen Philadelphia Flyersin varaus, mutta hänen välitön tehtävänsä on Ruotsissa. Hän käyttää Frölundan pelipaitaa numero 10 ja taistelee muuttaakseen itsensä lahjakkaasta juniorista vakituiseksi SHL-pelaajaksi.
NHL-unelma on edelleen hänen edessään. Mutta matka, joka alkoi viisivuotiaasta pojasta pelaamassa jääkiekkoa Tampereella, on jo vienyt hänet Tapparan, Lukon, Frölundan, Suomen juniorimaajoukkueiden ja NHL varaustilaisuuden kautta.
